[보성여행] 일림산, 전국 최대 오션뷰 철쭉 군락지를 가다

우리나라 3대 철쭉군락지는 경남 산청과 합천의 황매산, 전북 남원의 지리산 바래봉, 경북 영주의 소백산이다.

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그동안 철쭉 하면 3대 철쭉 명소를 빼놓을 수가 없었다. 개인적으로는 황매산 철쭉이 최고인 듯 하다. 그리 힘 안 들이고 정상 가까이 있는 산청 또는 합천 쪽 주차장까지 차를 타고 올라갈 수 있다.

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지난 2012년 미국 CNN이 선정한 ‘한국에서 가봐야 할 50선’에 들어가기도 한 곳이기도 하다. 소백산 연화봉과 지리산 바래봉은 예전 같지 못하다는 말이 나오고 있어 너무 아쉽고 안타까울 따름이다.

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이런 와중에 새롭게 각광받는 곳이 있다. 바로 전남 보성의 일림산이다. 전국 최대 규모의 철쭉을 오션뷰와 함께 감상이 가능한 곳이라 갬성에 흠뻑 젖을 수 있어 너무 좋은 것 같다.

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어제 다녀왔는데 만개는 4월 말에서 5월 초는 되어야 할 것 같다. 해발 667.5m의 일림산 철쭉 및 정상 산행 최단코스는 용추계곡 입구 주차장에서 편백나무 숲을 지나 골치산이 아닌 절터 쪽으로 가는 길인 것 같다.

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일림산 편백나무숲을 보면 거의 제주도와 느낌이 비슷하다. 그만큼 편백나무가 주는 피톤치드와 위안이 대단하다는 것을 알 수가 있다.

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하지만 제대로 철쭉 군락지를 보고자 한다면 골치산 큰봉우리에서 일림산 정상까지 약 600m의 구간을 빼놓을 수 없을 것 같다.

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마치 요술공주 밍키가 핑크 핑크한 세상을 선사하는 듯 벚꽃 터널의 풍광을 잊지 못하는 이에게 철쭉 터널이 마치 천국의 계단을 수놓은 듯하다.

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보통 사람의 키를 훌쩍 넘는 철쭉 터널을 지나노라면 누구나 시인이 되고 사진작가가 되는 느낌이다.

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그것도 우리나라 3대 철쭉 군락지, 3대 철쭉 명소에서는 범접할 수 없는 오션뷰와 함께 펼쳐지는 것이다.

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일림산 정상에 서면 멀리 고흥반도 서쪽의 득량만을 배경으로 철쭉 반 하늘 반이라는 것을 알 수가 있다.

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사실 우리나라만큼 계절마다 다양한 꽃이 피는 나라도 없다고 한다. 다만 제대로 갬성을 만끽하고 싶다면 산행, 산책 등의 약간의 수고는 필요하다고 본다.

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일림산 철쭉 군락지는 편백나무 숲이 멋지게 있고 거의 정상 부근 철쭉 군락지에 이르기 전에는 숲으로 이루어지고 용추계곡을 끼고 가는 길이라 이보다 더 좋을 수는 없을 것 같다.

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정상이 가까워지면 2~3군데 갈림길이 나오는데 어느 길이든 비슷하다. 다만 가파른 길은 계단식이고 완만한 길은 계단이 아니라는 게 다른 것 같다.

여기서 부터가 일림산 철쭉 군락지이다. 여기까지 오는데에는 철쭉이 그리 많이 보이지 않으니 거의 일림상 정상 또는 그 능선에 가까워져야 철쭉 군락지가 보인다.

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살짝 땀이 나는 정도의 그리 힘들지 않은 길이라 남녀노소 누구나 가능할 것 같다. 개인적으로는 용추계곡1주차장에서 일림산 정상까지 약 50분정도 걸린 것 같다.

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물론 사진은 조금씩 찍기는 하였으나 쉬지 않고 정상까지 간 경우라서 쉬엄쉬엄 간다면 1시간은 걸릴 것 같다.

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우리나라 꽃은 보통 일주일 길어도 이주일이면 거의 떨어지기 때문에 가능하다면 피크 기간에 가야 할 것 같다.

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그런 점에서 일림산 철쭉은 이번 주 주말부터 다음 주 주말까지가 최고의 절정으로 보인다.

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또 전남 보성군에서 ‘천년의 보성 차, 세계를 품다!’라는 주제로 4월 29일부터 9일간 보성세계차엑스포를 개최한다고 하니 일리만 철쭉과 함께 둘러보는 것도 좋을 것 같다.

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개인적으로 생각하는 산행은 오션뷰와 꽃이 함께하는 산행이다. 그런 점에서 일림산은 다 갖춘 산이다.

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전국 최대의 철쭉 군락지로서 일림산이 핑크 철쭉으로 물들고 있다. 4월 26일 현재 개화 상태는 60% 정도로 보이며 다음 주 축제기간에는 최고로 만개할 것으로 보인다.

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역시 일림산 철쭉은 장난이 아니었다. 일림산 정상은 바람이 많이 불어 추울 수가 있으니 바람막이, 나름 두툼한(?) 외투가 필요할지도 모른다.

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산행 중 올라갈 때는 덥지만 정상은 거의 겨울이 다시 온 듯 추웠으며 일부 철쭉은 꽃샘추위에 냉해를 입은 것 같아 안타까웠다.

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다음 주에는 제대로 장비를 갖추고 다시 일림산을 찾을 예정이다. 오션뷰와 함께하는 철쭉 군락지와 철쭉 터널의 장관은 잊을 수가 없기 때문이다.

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전국 최대 철쭉군락지! 보성 일림산 철쭉문화행사

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o 행사기간 : 2023. 5. 5(금) ~ 5. 7(일)

o 행사장소 : 일림산 일원 및 용추계곡주차장

o 운영시간 : 09:00~17:00

o 이용요금 : 무료

o 주차장 : 일림산 용추계곡 주차장, 일림산 대형주차장 등

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